Fra biograf til spillested

Amager Bio og BETA er to af Københavns vigtige musiksteder. Amager Bio, oprindeligt en biograf fra 1941, blev omdannet til koncertsted i 1997 og har siden etableret sig som et af Københavns betydelige spillesteder. BETA, der åbnede i efteråret 2010 som Amager Bios “lillebror”, er en intim klubscene. Sammen dækker de spektret fra internationale stjerner på Amager Bios scene til undergrundens nye navne i BETA. De har gennem tiden haft stor betydning for musiklivet på Amager og i København.

Fra biograf til kulturhus

Amager Bio holder til i en funkisbiograf opført 1939–41 på Øresundsvej. Biografen havde først en hovedindgang på Amagerbrogade 123 og blev i sin tid kaldt “tyskerbeton” på grund af det markante betonbyggeri. I januar 1986 blev bygningen solgt til A.P. Møller og Dansk Supermarked, som ville lave den om til et supermarked. Dette mødte stærk modstand lokalt – Sundby Lokalråd insisterede på at bevare biografen som kulturhus. Københavns Kommune greb ind og aftalte i 1989 at overtage brugsretten til biografen mod, at der blev bygget en Netto et andet sted i kvarteret. Overborgmesteren overdrog derefter officielt Amager Bio til lokalrådet, og der opstod et lokalt kulturprojekt kaldet Amager Kulturpunkt. Gennem starten af 1990’erne udviklede ildsjæle og Amager Kulturråd planer om at forvandle den nedlagte biograf samt nabobygninger til et kulturelt centrum med plads til musik, teater og film. Med en kommunal bevilling på 10 millioner kr. i 1993 blev biografens to sale slået sammen til én stor sal, og i februar 1997 åbnede Amager Bio officielt som moderne spillested.

Et spillested mejsles ud

I sine første år blev Amager Bio brugt bredt til kultur – den allerførste programsæson i 1997 bød på alt fra klassisk musik og opera til rockkoncerter, filmfremvisninger og teater. Denne mangfoldighed lagde grunden til spillestedets unikke stemning, præget af lokale kræfter med høje ambitioner for både etablerede genrer og vækstlaget af nye kunstnere. Allerede fra starten samarbejdede Amager Bio med den lokale Musikforeningen 5-Øren, hvis frivillige kræfter var med til at afvikle koncerterne. Antallet af koncerter voksede støt – fra omkring 15 årlige arrangementer i de sene 1990’ere til over 130 koncerter om året i 2010’erne.

Med tiden fokuserede Amager Bio entydigt på rytmisk musik, især rock, blues og metal, men også pop og elektronisk – programmet spænder fra dødsmetal til blød pop.

En lille ny kom til

I det gamle Café Kinos lokaler, åbnede i efteråret 2010 Spillestedet BETA som et mindre, intimt venue.  Cafe Kino havde haft en klassisk caféscene i et rum med andre funktkioner, men med BETA fik et dedikeret scenerum med professionelt lyd- og lysanlæg.

Formålet med BETA var at skabe en scene for undergrundsbands og nichegenrer, som ikke ville kunne fylde den store sal i Amager Bio. Med en kapacitet på 200 stående publikummer (ca. 82 siddende) er BETA kendt for sine tætte, intense koncertoplevelser.

Amager Bio bygges om

For at følge med tiden og forbedre faciliteterne gennemgik Amager Bio i 2018–2019 en omfattende renovering. Foyeren blev udvidet, garderoben og toiletforholdene forbedret, og der blev tilføjet en ny balkon med udsigt over salen samt en rygeterrasse. Publikumskapaciteten steg dermed – fra 1050 stående gæster til 1250 (eller 700 siddende). Backstage-områderne blev ligeledes opgraderet, så spillestedet i dag fremstår topmoderne og attraktivt for turnerende artister.

Renoveringen betød, at Amager Bio holdt midlertidigt lukket i næsten et år, men genåbnede i marts 2019 med stor succes og et rekordhøjt besøgstal. Kort efter fulgte dog COVID-19-pandemien i 2020, som ramte live-musikken hårdt. Som alle andre spillesteder måtte Amager Bio og BETA lukke ned i længere perioder, men de navigerede igennem krisen ved bl.a. at flytte enkelte koncerter online og udskyde shows.

Nye vilkår for driften

Op til og med 2025 har den måske største ændring handlet om driften af Amager Bio og BETA. Tidligere havde kommunen stået for driften og Musikforeningen 5-Øren bidrog med frivillige til Amager Bio samt en booker af Amager bios program. Alle andre funktioner – herunder økonomi, teknik, rengøring, administration, security, markedsføring, catering, bardrift og advance af koncerterne for begge steder samt bookning og frivilligkoordinering af og i BETA – blev varetaget af fastansat personale under Københavns Kommune.

Den særlige samarbejdskonstruktion der var aftalt mellem Københavns Kommune og Musikforeningen 5-øren viste sig ikke at være gangbar i forhold til kommunalfuldmagten. Med forretningens størrelse, havde kommunen ikke anden mulighed, end at koncessionere driften, hvilket betød at flere kunne byde ind.

Vinderen af udbuddet blev Kulturbegivenhedsfonden Odd Productions – en fond etableret af Roskilde Festival og spillestedet VEGA i fællesskab, da kommunen samlet set fandt, at den bedst opfyldte kravene om drift, musikprofil og udvikling.

Den økonomiske virkelighed er en anden end tidligere. Medarbejdere er blevet virksomhedsoverdraget til Odd Productions, og de arbejder fortsat for Amager Bio & BETA. Det betyder, at deres lønninger bliver en omkostning, som stiller andre krav til koncertøkonomien.

Musikprofilen fortsætter med at være bred og rytmisk med fokus på rock og metal, med plads til flere koncerter og nye formater. Fremover bliver de to venues samtænkt som ét venue med to scener, i stedet for tidligere, hvor der havde været en skarpere opdeling.

Frivillige har altid været hjertet i fællesskabet omkring Amager Bio og BETA, og sådan bliver det også fremover, men i stedet for to adskilte frivilliggrupper vil de i samme ånd i fremtiden være en samlet.